La provincia de Santa Elena ocupa el extremo occidental de la costa ecuatoriana. Se creó en 2007 a partir del territorio peninsular de la provincia del Guayas y está integrada por tres cantones: Santa Elena, La Libertad y Salinas. Su capital es la ciudad de Santa Elena.
Es un territorio de clima seco, con una estación lluviosa corta y marcada. Esa condición define su agricultura: la producción depende del riego y del aprovechamiento cuidadoso del agua, y ha moldeado un conocimiento local sobre qué sembrar y cuándo hacerlo que se transmite entre generaciones de comuneros.
Las parroquias rurales, donde está el campo
El cantón Santa Elena concentra la mayor parte de la superficie agrícola de la provincia y se organiza en seis parroquias rurales, además de las urbanas. Cada una aporta un perfil productivo distinto.
- Manglaralto. Franja norte, sobre el perfil costero. Zona de comunas ancestrales como Dos Mangas, Olón, Montañita y Barcelona, con actividad agrícola, artesanal y turística entrelazadas.
- Colonche. La parroquia más extensa, con valles interiores y comunas de tradición agrícola como Loma Alta.
- Chanduy. Al sur, con producción agropecuaria y una fuerte vocación pesquera en su franja costera.
- Simón Bolívar (Julio Moreno). Parroquia interior, agrícola y ganadera.
- Atahualpa. Reconocida por la carpintería y la ebanistería, junto a la actividad agrícola.
- San José de Ancón. Territorio con historia petrolera y actividad agrícola en sus alrededores.
Las comunas: una forma propia de organizar la tierra
Buena parte del suelo rural peninsular se administra bajo el régimen de comuna, una figura reconocida legalmente en Ecuador desde 1937. La tierra es de tenencia colectiva y las decisiones se toman en asamblea, con una directiva electa por los comuneros. Comprender esta organización es indispensable para trabajar con la agricultura de Santa Elena: el interlocutor no siempre es un propietario individual, sino una comunidad con reglas propias.
Lo que produce la península
El catálogo de Agrologist 3.0 refleja la canasta agrícola de la provincia. Entre los cultivos presentes en el territorio y disponibles en esta tienda figuran el maíz, la yuca, el plátano verde, el limón sutil, el mango, la sandía, el melón, el tomate riñón, el pimiento y la ciruela tropical o jocote.
Cada uno responde a una lógica de temporada y de suelo. El limón sutil de la península, por ejemplo, es insumo indispensable de la cocina costera ecuatoriana; el plátano verde y la yuca son base cotidiana de la mesa; el melón y la sandía concentran su mejor momento en la estación cálida.